Сведений о Василии Алексеевиче сохранилось немного: дворянин по происхождению, он имел родовые поместья в Московской и Рязанской губерниях. В 1854 году, по окончании курса наук в Императорском Александровском лицее, поступил на государственную службу. В 1861 году за выслугу лет произведен в надворные советники, через четыре года - в коллежские. В 1868 г. стал статским советником.
Владимирский вице - губернатор - 1870-1890 гг. 20 июля 1870 года статский советник Василий Алексеевич Семенов (ок.1836-1916) вступил должность владимирского вице-губернатора. Целых 20 лет он добросовестно и честно трудился на этом ответственном посту, не ограничиваясь лишь административной деятельностью.
1873 г. Вязники. «В субботу, 14 числа, в 11-м часу утра, вспыхнул здесь пожар на Масляной улице в доме мещанки Коряковцевой и при сильном порывистом ветре очень быстро распространился. И вдруг загорелись дома в разных местах, так что тушить пламя не было уже никакой возможности. Весь город пришел в ужас; тотчас-же телеграфировали во Владимир к губернатору и по распоряжению его Превосходительства, с экстренным поездом железной дороги прибыли в Вязники из Владимира: Вице-губернатор В.А. Семенов, начальник губернского жандармского управления полковник Беловодский, от города 3 трубы пожарные с обозом и 120 человек нижних чинов от губернского баталиона и 10 Новоингерманландского полка, с тройми офицерами, а с Ковровского механического заведения общества железной дороги 60 человек рабочих и так же 3 огнегасительные инструмента с обозом. Но огонь не ждал и к прибытию этой благодательной помощи пылало уже до 200 домов. Огонь приближался уже к корпусу Присутственных мест и к тюремному замку, но усиленными действиями нижних чинов и рабочих прибывших из Коврова и Владимира дальнейшее распространение огня прекращено. Кроме частных домов сделались жертвою пламени здания, занимаемые Почтовой конторою и станциею, Дворянскою опекою, Съездом мировых судей, Земскою больницею и Земскою Управою. Впрочем больных всех успели перевезти в полковую больницу, спасены так же все суммы, дела и документы в помянутых местах, только в Земской Управе все погибло, так как никого в ней не было. Причина пожара и количество понесенных жителями убытков еще не приведено в известность. Губернское начальство приняло энергичные меры к поданию помощи пострадавшим от пожара и здесь г. председатель Вязниковской уездной Земской Управы П.Н. Доматнев, по предложению г. губернатора, распорядился о приглашении сельских обществ к посильной помощи погоревшим ссудою из запасных магазинов хлеба и отпуском леса на постройку. Городская Управа сделала уже значительный сбор денег и бедным погоревшим жителям продовольствие обеспечено денежным взаимоществованием».
Все свободное время Василий Алексеевич посвящал любимому детищу - благотворительному обществу во Владимире, учрежденному по его инициативе. Мысль об открытии подобного общества возникла еще в 60-е годы, но она оставалась неосуществленной до тех пор, пока за это дело не взялся Семенов. Василий Алексеевич привлек к работе в обществе более 150 человек. 25 октября 1872 года министр внутренних дел А.Е. Тимашев утвердил устав общества, которого гласил: "Общество имеет целью попечение о бедных, нуждающихся в помощи, особенно стыдящихся просить подаяния, и оказывать им такого рода пособия, которые приносили бы существенную пользу и не могли быть употребляемы во зло по легкомыслию или по предосудительным наклонностям". 30 декабря 1872 года Владимирское Благотворительное Общество открылось и занялось раздачей хлеба, одежды и обуви нуждающимся. Особое внимание члены благотворительного учреждения уделяли беспризорным и нищим детям. Именно для них открылась бесплатная школа в Костерином переулке и в нее первоначально приняли 20 самых бедных и сирых детей. Возглавляя попечительство над исправительным арестантским отделением, В.А. Семенов, в виде опыта, допустил арестантов-мастеровых из разряда исправляющихся, под строгим присмотром и своим руководством, обучать мальчиков портновскому, сапожному и столярному мастерству, для девочек была нанята особая мастерица. В 1880 году число детей увеличилось до сорока. Заботясь о качественном обучении и хорошем воспитании бедных детей, правление общества под руководством Семенова постоянно изыскивало всевозможные способы увеличения финансов. В 1882 году В.А. Семенова избрали председателем Владимирского благотворительного общества.
Семенов возглавил комиссию, разработавшую специальный устав для школы. Будучи сторонником совместного обучения грамоте и ремеслам, Семенов познакомился в Москве с заведениями подобного типа: приютом детей ссыльных, образцовой слесарной Московского общества распространения технических знаний, Долгоруковским ремесленным училищем и др. Проект устава обсуждался на собрании благотворительного общества и затем был официально утвержден попечительским советом Московского учебного округа.
9 сентября 1882 г. Благотворительное общество открыло Первоначальную ремесленно-грамотную школу для детей обоего пола на 100 человек и одновременно учредило шесть мастерских: слесарную, столярную, портновскую, сапожную, швейную и белошвейную. Таким образом, дети, кроме получения первоначального образования, обучались различным ремеслам. Школа эта помещалась в особом здании за Золотыми воротами на Студеной горе. Здание для школы и мастерских удалось приобрести благодаря стараниям Василия Алексеевича.
Не успокоившись на достигнутом, Семенов продолжал хлопотать о средствах: лично просил министров народного просвещения и финансов о государственной субсидии, которая была выделена в 1883 году в размере 1000 рублей, в дальнейшем она увеличилась до 1500 рублей в год. Более того, ему удалось договориться о ежегодных пособиях от губернского земства в 1000 рублей и от города - на отопление и освещение благотворительного дома - 500 рублей.
В 1884 году школа представила свои экспонаты на Московскую ремесленную выставку и была отмечена похвальным отзывом за правильную постановку дела, в 1885 г. - принята под покровительство Ее Императорского Величества государыни императрицы Марии Федоровны. В 1886 году состоялся первый выпуск - 15 подмастерьев. Выпускники ремесленно-грамотной школы получали возможность зарабатывать средства на жизнь своим честным трудом. Несколько лет Семенов хлопотал перед общим собранием, чтобы установленным порядком признать собранные и хранящиеся деньги неприкосновенным капиталом. Это решение Василию Алексеевичу с большим трудом удалось провести лишь в третий раз закрытой баллотировкой после первых двух неудавшихся попыток. Занимаясь благотворительным обществом, Василий Алексеевич не жалел ни времени, ни сил, надеясь, таким образом, быть полезным бедным жителям города Владимира. Но в сентябре 1890 г. Семенов письменно заявил правлению благотворительного общества, что он, но независящим от него причинам, оставляет город Владимир и слагает с себя звание председателя. По этому поводу правление созвало экстренное собрание членов Владимирского благотворительного общества. К назначенному времени - часу пополудни - прибыло более ста человек. Общее собрание единогласно постановило благодарить В.А. Семенова за долговременные и плодотворные труды на пользу общества, учредить при ремесленно-грамотной школе стипендию его имени, ходатайствовать о присвоении ему звания почетного попечителя школы и пожизненного члена правления, украсить зал правления общества его портретом. В благодарность за доброе и бескорыстное дело 25 августа 1891 года по ходатайству городской думы Семенову присвоено звание "Почетный гражданин города Владимира". Находясь на должности владимирского вице-губернатора, был награжден орденами св. Владимира 3-й степени, св. Станислава 1-й степени и св. Анны 1-й степени.
4 октября 1890 года владимирский вице-губернатор Семенов был пожалован чином тайного советника, с увольнением от службы согласно прошению.
Чествование председателя Владимирского Благотворительного Общества, Вице-губернатора В. А. Семенова. В виду желания более одной трети Членов Владимирского Благотворительного Общества созвать экстренное собрание для выражения признательности бывшему председателю В. А. Семенову за труды его по Благотворительному Обществу. Правление оного, 5 сентября 1890 г., постановило на основан. примеч. к § 22 устава Общества, созвать общее собрание на 23-е сентября, в 1 час пополудни. К назначенному для собрания времени прибыло более 100 членов Общества и лиц, сочувствующих делу благотворения. Председатель собрания светлейший князь Н. И. Грузинский, объявив собрание открытым, прочитал собранию заявление председателя Правления В. А. Семенова, что, по независящим обстоятельствам оставляя г. Владимир, он слагает с себя звание председателя, а затем напомнив о цели настоящего собрания, Его Светлость предложил указать, в какой именно форме собрание желает выразить свою признательность В. А. Семенову, как учредителю Общества и ремесленно-грамотной при нем школы за его долговременные и плодотворные труды. Общее собрание единогласно постановило: 1) Лично благодарить бывшего председателя Общества Василия Алексеевича Семенова за его труды как по учреждению Общества и первоначальной ремесленно-грамотной при нем школы, состоящей под Августейшим покровительством Ее Императорского Величества Государыни Императрицы, так и по обеспечению этих учреждений и приведению их в настоящий вид и выразить ему глубокое сожаление об оставлении им Благотворительного Общества. 2) Учредить при школе Общества стипендию имени В. А. Семенова на счет подписной суммы, которая в настоящее время достигла уже до 1200 руб. 3) Ходатайствовать о присвоении ему звания почетного попечителя школы и пожизненного члена Правления с правом голоса, при личном присутствии в заседании; 4) украсить зал Правления Благотворительного Общества его портретом. Засим, по предложению председателя, собранием единогласно была избрана депутация в следующем составе — член Правления Общества Е. Б. Островская, и. д. председателя Владимирской губернской земской управы В.А. Шумилов и и. д. советника Владимирского губернского правления В. А. Егоров, для приглашения В. А. Семенова пожаловать в собрание для выражения ему лично благодарности. Прибывшему в собрание Василию Алексеевичу Его Светлость от лица всего собрания выразил искреннюю благодарность за его долговременные и плодотворные труды на пользу Благотворительного Общества и прочитал вышеизложенные постановления общего собрания. По выслушании речи председателя, Василий Алексеевич обратился к собранию с следующими, глубоко прочувствованными, словами: «М. г. Вы так незаслуженно превознесли все мною содеянное, что этими наградами не только не облегчили, но напротив нежеланно усугубили и без того не малую скорбь мою по поводу разлуки моей с Вами. — Боюсь, что мне всегда будет казаться, что я не имел права так поступить и по мнению Вашему оставить как бы на произвол судьбы мною основанное благое учреждение. Теперь прошу и на мою исповедь несколько минут внимания Вашего. Более 5 лет прошло с того времени, как я твердо намерен был оставить Вице-Губернаторство, но тогда совесть моя не допускала привести мысль мою в исполнение: сам я сознавал это детище мое, так сказать, не обеспеченным, а потому с той самой поры троекратно вносил я предложение в Общее Собрание — обратить 40/т., хранящихся в губернском казначействе, в неприкосновенный капитал. 2 года сряду предложение это, как Вы, конечно, помните, господа, не встречало желаемого сочувствия. Наконец, когда я в последний раз провел вопрос сей закрытой баллотировкой, то единогласно он был решен в утвердительном смысле. Только после этого и по приобщении, по ходатайству же моему, пожертвованных 10/т. руб. М. Ф. Морозовой, к тому же неприкосновенному капиталу, я принял смелость всеподданнейше доложить Ее Императорскому Величеству, что скорбя о разлуке своей с благим учреждением, я утешаюсь мыслью, что оставляю дело твердо обеспеченным Августейшим Покровительством и неприкосновенным капиталом, что служит достаточным залогом будущего его преуспеяния. Затем остальное зависит от Вашего сочувствия, господа, к Владимирскому Благотворительному Обществу и деятельности будущих членов Правления. Что касается меня лично, то позвольте уверить Вас, что по осуществлении желания Общего Собрания, я даю обет строго исполнять, по мнению моему, священные обязанности попечителя такого учреждения — будущее это докажет. Теперь остается мне только выразить Вам всем, господа, и каждому в частности чувство моей глубокой душевной признательности за оказанную мне сегодня честь. Во имя же того, что все мною содеянное тесно связано с дорогим для сердца моего Губернским Правлением, старшим членом которого я имею честь быть 20 лет, прошу согласия Общего Собрания, чтобы стипендия, составленная в честь моего имени, принадлежала преимущественно круглым сиротам-детям чиновников Губернского Правления. Губернское Правление помогло мне сделать что-либо хорошее для бедных гор. Владимира — дайте же и мне возможность моим сослуживцам хоть этим отблагодарить за их честный и добросовестный труд. В заключение позвольте сказать еще несколько слов: я вижу, м. г., здесь в Собрании многих работавших со мною в разных учреждениях: не поминайте меня, господа, лихом. Имея таких сотрудников, легко будет и моему преемнику быть на высоте своего назначения как по Губернскому Правлению, так и по прочим учреждениям. Я уношу с собой, господа, столько светлых воспоминаний, что боюсь все остаться перед кем либо в долгу. Начну с того, что в лице наших непременных членов — Председателя Губернской Земской Управы и городского Головы, — позволю себе глубоко благодарить Владимирское Губернское Земство и Городскую Думу за всегда ими оказываемое реальное сочувствие к нашему Благотворительному Обществу. Позвольте к Вам, господа, обратиться с новыми пожеланиями, чтоб Вы продолжали свою в высшей степени полезную деятельность на общую пользу. — В том же, насколько она всегда вызывала во мне самое искреннее сочувствие, — не стану Вас даже уверять: 20 лет моих самых усердных посещений Владимирского губернского земского собрания — тому служит лучшим удостоверением. Позвольте слепо быть уверенным, что учреждения, представителями которых Вы служите, к делу нашего благотворения и впредь будут также отзывчивы. Позвольте мне еще раз благодарить много потрудившихся всех г.г. членов Правления Общества, — в особенности же заведующих какою либо частью. Примите мою также глубокую душевную признательность г-жи попечительницы за деятельность Вашу, доказавшую, что Вам присуща любовь к ближнему. Успех нашего общего дела — лучшая для нас всех награда! Желание Ваше, господа, повесить мой портрет я принимаю с глубокой благодарностью: пусть мое изображение в школе будет постоянным напоминанием для руководителей дела — как близко оно всегда было сердцу моему, а вместе с тем и залогом того, что, хотя мысленно, я желаю быть неразлучным с Вами. Слова Августейшей Покровительницы настолько глубоко врезались в память мою, что я не премину употребить все силы, чтобы оправдать как надежду Ее Императорского Величества, так и Вашу, господа, а потому не говорю Вам прощайте, а до свидания. Выслушав эти слова с сочувственным вниманием, Собрание еще раз благодарило Василия Алексеевича за его полезную деятельность и затем постановило, согласно выраженному им желанию, стипендию его имени назначить преимущественно круглым сиротам — детям чиновников Владимирского Губернского Правления. (Влад. Губ. Ведом).
1891 г. - Почетный гражданин города Владимира «За доброе и бескорыстное дело по учреждению благотворительного общества, открытию бесплатной школы для беспризорных и нищих детей, ремесленно - грамотной школы на Студеной горе».
В октябре 1916 года во Владимир пришла печальная весть о смерти почетного гражданина города Василия Алексеевича Семенова.
