Куликов Александр Николаевич родился в 1888 году во
Мстёре, в семье мстёрского иконописца, рано осиротел и с детства вынужден был добывать хлеб, работая в местных иконописных мастерских.
В 1915 г. был призван в армию, где пробыл до марта 1918 г. После демобилизации в марте–апреле 1918 г. он работал в Московском областном продовольственном комитете и занимался эвакуацией и сопровождением продовольственных и других грузов.
Затем он вернулся во Мстёру, где вступил в организованную ячейку Коммунистической партии. В 1918–1919 гг. избранный членом Мстёрского Совета рабочих и крестьянских депутатов принимал участие в организации Мстёрской кооперативной лавки, заведовал продовольственным отделом местного Совета, состоял членом комиссии по здравоохранению, был военным комиссаром Холуйской области.
В 1919 г. Куликов А.Н. принял участие в организации профсоюза работников искусств во Мстёре и некоторое время был его председателем. Одновременно он заведовал Мстёрским народным домом.
В августе 1921 г. по постановлению Владимирского губпрофсовета Куликов А.Н. был мобилизован продинспектором, а потом уполномоченным по продналогу в Ново-Николаевскую губернию (ныне Новосибирская область).
В середине 1922 г. он вернулся в Мстёру.
В 1923 г. бывшие иконописцы (Н.П. Клыков, А.И. Брягин, А.Ф. Котягин, В.Н. Овчинников, Юрин Е.В., А.М. Меркурьев) собрались в одну артель, получившую громкое название – «Древнерусская народная роспись». Ее возглавил А.Н. Куликов (1923—1928). В июне 1923 года на Нижней улице артельщики сняли небольшой домик в два оконца и начали работать. Артель в 1931 году преобразовалась в артель «Пролетарское искусство».
Шкатулка «Сирин». 1923 г. Дерево, темпера, роспись. Куликов А.Н.
Поначалу расписывались деревянные солонки, тарелки, матрёшки, металлические подносы, клеенчатые коврики. Затем, по примеру художников Палеха, они позаимствовали технологию изготовления изделий из папье-маше у миниатюристов подмосковного села Федоскино. Мастера делали шкатулки, ларцы, бисерницы, украшенные миниатюрами. Живопись выполнялась теми же, что и в иконописи, темперными красками, изготовленными по древнему способу на яичной эмульсии с добавлением воды и кваса. Мстёрская миниатюра восприняла художественные традиции древнерусской живописи и народного творчества. Это проявляется и в условности композиций (ярусность построения, равномасштабность фигур, объединение разновременных событий) и в стилизации форм. Для произведений характерен яркий декоративный колорит. Местом действия персонажей чаще всего является пейзаж или архитектурный ансамбль «русских палат». Это отличает мстёрскую миниатюру от палехской, которая выполняется на чёрном фоне. Ещё одна её особенность – полоска тонкого золотого орнамента, обрамляющая изображения. Темы миниатюры – исторические, сказочные, былинные, песенные сюжеты, а также сцены из повседневной жизни. Вскоре после создания артели произведения мстёрских художников начали экспонироваться на отечественных и зарубежных выставках.
В артели «Пролетарское искусство» А.Н. Куликов проработал до июня 1937 г., когда он был избран на должность заведующего Мстёрским страховым пунктом Ивановской областной промстрахкассы.
В 1941 г. он перешел работать в Мстёрскую сельскохозяйственную артель (колхоз) «Коммунар».
В 1949 г. работал в дорожном отделе Вязниковского райисполкома мостовщиком.
В 1950 г. Куликов А.Н. вновь поступил работать лакировщиком в художественную артель «Пролетарское искусство».
С 1956 г. Куликов А.Н. находился на пенсии.
В 1956 г. владимирский писатель С. Никитин опубликовал о Куликове А.Н. очерк «Мстёрский краевед», который впоследствии составил небольшую главу в лирической повести «Живая вода». Из этих литературных источников видно, что А.Н. Куликов в течение последних 20 лет собирал материал по истории своего края. И в очерке, и в повести С. Никитина дан перечень и положительная оценка написанных Куликовым А.Н. рукописей о прошлом Мстёры.
Во владимирском архиве имеются краеведческие заметки Куликова о прошлом Мстёры, которые сохранились не полностью. Особый интерес представляет рукопись Куликова А.Н. «Некоторые данные по истории развития мстёрских артелей художественных промыслов», в которых отражена история возникновения во Мстёре артели, а с 1960 г. – фабрики «Пролетарское искусство» и дана характеристика первых художников мстёрской лаковой миниатюры.
